久しぶりに実家で食事をしたとき、母親のご飯が半分ほど残っていた。
「もうお腹いっぱいなの？」
そう聞くと、「最近はあまり食べられなくて」と返ってきた。
以前は普通に食べていたはずなのに、最近は食事を残すことが増えている。
そんな変化に気づくと、家族としては心配になるものです。
「年齢のせいなのだろうか」
「食欲がないだけなら、様子を見てもいいのかな」
「もっと栄養のあるものを食べてもらった方がいいのだろうか」
ただ、食事を残すようになった理由は、一つとは限りません。
噛みにくいのか、食欲がないのか、途中で疲れてしまうのか。あるいは、体調の変化が関係していることもあります。
大切なのは、無理に食べてもらおうとする前に、何が変わったのかを知ることです。
食事を残す理由は、食欲だけとは限らない
親が食事を残していると、つい「食欲が落ちたのかな」と考えてしまいます。
もちろん、その可能性もあります。
しかし、食事が進まなくなる理由はさまざまです。
例えば、肉や野菜だけを残している場合は、噛みにくさが関係しているかもしれません。
最初は普通に食べているのに、途中で箸を置いてしまう場合は、疲れやすさや、少し食べただけで満腹になることが関係している可能性があります。
また、食事の味やにおいを以前ほど感じられなくなり、食べる楽しみが減っている場合もあります。
歯や入れ歯の不具合、便秘、服用している薬の影響などが食欲に関係することもあります。
つまり、「食べない」という一つの結果の裏に、異なる原因が隠れている可能性があるのです。
だからこそ、まずは食事中の様子を少し詳しく見てみることが大切です。
最初に確認したいのは「何を、どのくらい残しているか」
食事量の変化を知るうえで、まず確認したいのは、残しているものの種類です。
ご飯は食べるけれど、おかずを残す。
肉は残すけれど、豆腐や煮物は食べる。
朝食はほとんど食べないけれど、夕食は比較的食べられる。
こうした違いには、食事量が減った理由を考えるための手がかりがあります。
例えば、硬い食材ばかり残しているなら、口の中の状態や噛む力を確認する必要があるかもしれません。
一方、料理の種類に関係なく食事全体を残しているなら、食欲や体調など、別の原因も考えられます。
ここで重要なのは、一度の食事だけで判断しないことです。
体調や活動量によって、食べられる量が変わる日もあります。
ただし、急に食べられなくなった場合や、ほとんど食事・水分が取れない場合は、数日間観察するのではなく、早めに医療機関へ相談する必要があります。
栄養バランスのよい食事でも、残していれば十分とは限らない
ここは、ぜひ知っておいていただきたいところです。
食事の栄養について考えるとき、私たちは料理の内容に注目しがちです。
肉や魚があり、野菜も十分に使われている。
栄養バランスが考えられた献立なら、安心できるように感じます。
しかし、それだけでは判断できないことがあります。
例えば、栄養面に配慮された500kcalの食事が用意されていたとします。
ところが、本人が食べたのは半分ほどだった。
この場合、献立として500kcalが用意されていても、本人が500kcalを摂取できたわけではありません。
さらに、残したものが肉や魚などのおかずに偏っていれば、たんぱく質などの摂取量にも影響する可能性があります。
給食の現場でも、献立上の栄養量と、実際に食べられた量は分けて考える必要があります。
家庭の食事でも同じです。
「何を用意したか」と「実際に何を食べられたか」は、別の問題なのです。
高齢者の場合、食事量の減少が続くことで低栄養につながることがあります。
低栄養は筋力や体力の低下にも関係するため、単に食事を残したという出来事だけでなく、その状態が続いていないかを確認することが重要です。
食事量だけでなく、体重の変化にも目を向ける
食事を残すようになったとき、もう一つ確認したいのが体重です。
以前よりズボンが緩くなった。
顔や腕が細くなったように感じる。
こうした変化があれば、体重が減っている可能性があります。
ただし、見た目だけでは分かりにくいこともあります。
可能であれば、同じような条件で定期的に体重を測り、以前と比較してみましょう。
大切なのは、一回の数字よりも変化の傾向です。
食事量が減っていても、体重が大きく変わらない場合もあります。一方、本人が食事量の変化を自覚していなくても、体重が減っていることがあります。
意図しない体重減少が続いている場合は、食事内容を変えるだけで対応しようとせず、医師に相談しましょう。
食べる量が減ったとき、家庭でできる工夫
病気や嚥下障害など、医療的な確認が必要な状態ではない場合、食事の出し方を工夫することで食べやすくなることがあります。
例えば、最初からたくさんの料理を盛り付けるのではなく、本人が食べられそうな量から用意する方法です。
量が多いだけで、食べ始める前に負担に感じる人もいます。
また、一度に多く食べられない場合は、食事の回数や間食の取り方を工夫することも考えられます。
ただし、少量にするだけでは、必要な栄養が不足する可能性があります。食事量が減っている人には、少ない量でも栄養を取りやすくする工夫が必要になる場合があります。
その際は、本人の健康状態や持病も考慮しながら、管理栄養士などに相談するとよいでしょう。
そして、もう一つ忘れたくないのが、本人の好みです。
栄養があるからといって、好きではない料理を毎日食べ続けるのは難しいものです。
食事を楽しめることも、無理なく食べ続けるためには大切な要素です。
「もっと食べて」と言いたくなるとき
親が食事を残していると、家族は心配になります。
栄養が足りないのではないか。
このまま体力が落ちてしまうのではないか。
そう考えると、「もう少し食べた方がいいよ」と声をかけたくなるかもしれません。
もちろん、それは親の健康を思う気持ちから出てくる言葉でしょう。
ただ、食べる本人にとっては、食べたくても食べられない状態かもしれません。
そんなときに食べることを強く求められると、食事そのものが負担になる場合があります。
大切なのは、食べないことを責めるのではなく、「どうして食べられないのだろう」と考えることです。
例えば、
「最近、食べにくいものはある？」
「お腹がいっぱいになるのが早くなった？」
「味が変わったように感じる？」
そんな会話から、これまで気づかなかった変化が分かることもあります。
もちろん、会話だけで原因が分かるとは限りません。
それでも、食べることを無理に促す前に、本人の感じていることを聞く意味はあると思います。
宅配食や介護食を考えるのは、どんなとき？
食事量が減っているからといって、必ずしも介護食に変更する必要はありません。
例えば、普通の食事を噛むことが難しくなっている場合は、食事形態の調整が必要になることがあります。
一方、噛むことには問題がなく、調理や買い物の負担によって食事内容が偏っているなら、宅配食を利用する方法も考えられます。
また、毎回の食事を家族が準備することが難しい場合も、宅配食が役立つことがあります。
ただし、宅配食を利用すれば、食事量の減少が必ず改善するわけではありません。
食欲が落ちている理由によっては、食事を届けるだけでは解決しないためです。
まずは体調や食べる機能を確認し、そのうえで必要な食事やサービスを考えていくことが大切です。
特に、食事中にむせることが増えた場合や、飲み込みにくさがある場合には、食事形態を自己判断で変更せず、専門家に相談してください。
食事量の減少が続くときは、早めに相談する
高齢者の食事量が減った理由には、病気や薬の影響など、家庭だけでは判断できないものもあります。
次のような変化がある場合は、医師などへの相談を考えましょう。
- 食事量が以前より明らかに減った状態が続いている
- 意図せず体重が減っている
- 食事中にむせたり、飲み込みにくそうにしたりする
- 食欲の低下とともに、元気がなくなっている
- 薬が追加・変更されたあとから、食欲が落ちている
また、急に食事や水分が取れなくなった、意識が普段と違う、呼吸が苦しいといった場合は、早急な医療対応が必要です。
「高齢だから食が細くなるのは仕方ない」と決めつけず、変化の理由を確認することが大切です。
食事を残すようになったら、残した量だけを見ない
親が食事を残すようになったとき、家族としては、できるだけ食べてもらいたいと思うでしょう。
しかし、食べる量を増やすことだけを考えても、うまくいかない場合があります。
まず確認したいのは、何を残しているのか、いつから減ったのか、ほかに体調や体重の変化はないかということです。
食事を残すのは、単なる好き嫌いや食欲の問題とは限りません。
体の変化や生活環境など、いくつもの理由が関係している可能性があります。
そして、栄養バランスのよい食事が用意されていても、十分に食べられていなければ、必要な栄養を摂取できていないことがあります。
大切なのは、栄養のある食事を用意することだけでなく、その人が実際に食べられているかどうかです。
その違いに気づくことが、今の親に合った食事を考える出発点になるのではないでしょうか。
※本記事は高齢者の食事量の減少について一般的な情報を紹介するものです。食欲低下や体重減少が続く場合は、原因を自己判断せず、医師や管理栄養士などの専門家にご相談ください。