高齢の親の食事を考えて、介護食の宅配サービスを調べ始めた。
ところが、いくつかのサービスを見比べているうちに、どれを選べばよいのか分からなくなってしまった。
そんなことはないでしょうか。
「やわらか食」「ムース食」「栄養に配慮した献立」など、サービスごとにさまざまな特徴が紹介されています。
一食あたりの価格も違えば、注文できる食数や配送方法も異なります。
しかも、食事を注文する家族と、実際に食べる親が別々に暮らしていることもあります。
その場合、価格だけでなく、受け取りや温め方まで考えなければなりません。
介護食の宅配サービスは、単に安いものや、やわらかいものを選べばよいわけではありません。
大切なのは、本人が食べられることと、家庭で無理なく利用できることの両方を考えることです。
今回は、介護食の宅配サービスを比較するときに確認したい6つのポイントを整理します。
1．本人に合った食事形態が用意されているか
最初に確認したいのは、食事のやわらかさや形態です。
介護食の宅配サービスには、食材の形をある程度残したやわらか食や、ムース状に加工された食事などがあります。
ただし、「やわらか食」と書かれていても、すべての商品が同じ硬さとは限りません。
例えば、歯ぐきでつぶせる程度のものもあれば、舌でつぶせる程度までやわらかく加工されたものもあります。
そのため、サービス名や商品の見た目だけで判断せず、どのような食事形態なのかを確認することが大切です。
参考になるのが、日本介護食品協議会の「ユニバーサルデザインフード（UDF）」です。
UDFには「容易にかめる」「歯ぐきでつぶせる」「舌でつぶせる」「かまなくてよい」という4つの区分があります。
ただし、すべての介護食にUDF表示があるわけではありません。
また、UDFの区分だけで、その人が安全に飲み込めるかどうかを判断することもできません。
食事中にむせることがある、飲み込みにくさがある、医療機関から食事形態の指示を受けている場合は、購入前に医師や言語聴覚士、管理栄養士などに相談しましょう。
食事形態が合っていることは、価格や献立の豊富さよりも先に確認したい条件です。
2．栄養バランスだけでなく、実際に食べられる量も考える
次に確認したいのが、栄養面です。
宅配サービスの中には、エネルギーやたんぱく質、塩分などに配慮した献立を提供しているものがあります。
ただし、ここで気をつけたいことがあります。
それは、栄養バランスのよい食事であっても、本人が十分に食べられるとは限らないということです。
例えば、一食分として栄養が計算されていても、本人が半分しか食べられなければ、その食事に含まれる栄養をすべて摂取できたわけではありません。
また、宅配食には、おかずだけが届く商品もあります。
この場合、ご飯などの主食は家庭で別に用意する必要があります。
宅配されたおかずの栄養成分だけを見て、一食全体の栄養が十分だと考えないようにしたいところです。
比較するときには、次のような点を確認しましょう。
- 一食分のエネルギーやたんぱく質はどのくらいか
- 主食も含まれているのか、おかずだけなのか
- 本人が食べきれそうな量か
- 持病などによる食事制限に対応できるか
特に、食事量が減っている人や体重が減少している人の場合、必要な栄養をどう確保するかという視点が重要になります。
ただし、必要な栄養量は人によって異なります。病気による制限食が必要な場合も含め、医師や管理栄養士に確認することが大切です。
3．一食の価格ではなく、実際に支払う総額で比較する
介護食の宅配サービスを探していると、一食あたりの価格が気になるものです。
毎日利用するのであれば、わずかな価格差でも月々の負担は変わります。
ただし、表示されている一食単価だけで比較すると、実際の支払額と差が出ることがあります。
例えば、次のような違いです。
- 商品代金とは別に送料がかかる
- 一度に注文する食数によって単価が変わる
- 定期購入と都度購入で価格が異なる
- 初回だけ割引価格が適用される
- 主食を別に用意する必要がある
このような条件があるため、比較するときは、送料や必要な追加費用も含めて考えたいところです。
計算するときの基本は次のとおりです。
一食あたりの実質費用＝（商品代金＋送料＋その他の必要費用）÷届く食数
さらに、ご飯や汁物などを家庭で用意する場合は、その費用も考える必要があります。
例えば、一食の価格が安くても、注文のたびに送料が必要であれば、利用頻度によっては割高になるかもしれません。
反対に、一度に多く注文すれば単価を抑えられても、保存場所が足りなかったり、食べきれなかったりすれば、家庭に合った購入方法とはいえません。
価格を見る際には、単に最安値を探すのではなく、自分の家庭が実際に利用する食数で、いくらになるのかを確認することが大切です。
4．配送方法・保存方法・温め方が生活に合っているか
介護食の宅配サービスでは、食事の内容だけでなく、届いてから食べるまでの手間も重要です。
例えば、冷凍食品であれば、まとめて受け取って保存できるメリットがあります。
一方、冷凍庫に十分な空きがなければ、何食分も保存するのは難しいでしょう。
また、食事を温める方法も確認しておきたいところです。
電子レンジで温められる商品でも、包装を開けたり、容器を移し替えたりする必要がある場合があります。
家族が食事を用意するなら、それほど負担にならないこともあるでしょう。
しかし、本人が一人で準備する場合はどうでしょうか。
包装を開けられるか。
温める操作ができるか。
安全に食卓まで運べるか。
こうしたことも、実際に利用するうえでは大切です。
特に離れて暮らす親のために注文する場合は、商品が届くことと、本人が食事を用意できることを分けて考える必要があります。
配送先を親の住所に指定できるか、受け取れる時間帯に届けてもらえるかも確認しておきましょう。
5．定期購入の変更・休止・解約はしやすいか
毎日、あるいは週に何度も利用する場合は、定期購入が便利なことがあります。
注文を忘れる心配が減り、決まった周期で食事を届けてもらえるからです。
ただし、親の生活状況は変わることがあります。
例えば、体調を崩して入院することになった。
しばらく家族の家で過ごすことになった。
デイサービスの利用日が増えて、自宅で食事を取る回数が減った。
こうした変化があったとき、配送を柔軟に調整できるかどうかは重要です。
購入前には、最低購入回数の有無、変更や休止の締切日、解約方法などを確認しておきましょう。
初回価格が安くても、継続購入が条件になっている場合があります。
特にインターネットで注文する際は、最終確認画面に記載されている契約条件を確認することが大切です。
長く使う可能性があるサービスだからこそ、始めやすさだけでなく、必要がなくなったときに利用を調整しやすいかという視点も持っておきたいところです。
6．本人が食事として続けられそうか
最後に確認したいのは、実際に食べる本人が続けられそうかどうかです。
これは、価格や栄養成分のように数字で比較しにくい部分です。
例えば、魚料理が好きな人もいれば、肉料理を好む人もいます。
味付けにも好みがあります。
食材が食べやすく調整されていても、本人の好みに合わなければ、食事が進まないこともあるでしょう。
また、毎回似たような献立では飽きてしまう人もいます。
一方で、慣れた味や決まった献立の方が安心する人もいます。
ここに、すべての人に共通する正解はありません。
だからこそ、できれば最初から大量に注文するのではなく、少ない食数から試せるサービスを検討したいところです。
お試しセットや都度購入が用意されていれば、食べやすさだけでなく、味や量、準備のしやすさなども確かめられます。
なお、初回購入が必ずしも「お試し価格」になるとは限らないため、注文条件は確認しておきましょう。
実際に食べてみて初めて分かることもあります。
本人が食事を楽しめるかどうかは、長く続けるうえで見逃せないポイントです。
比較する前に、家庭で優先したいことを整理する
ここまで6つのポイントを紹介しました。
ただ、すべての項目を同じ重みで比較する必要はありません。
家庭の状況によって、優先したい条件は異なります。
例えば、次のようなケースです。
| 家庭の状況 | 特に確認したいこと |
|---|---|
| 噛む力や飲み込む力に不安がある | 食事形態の適合性と専門家への相談 |
| 一人暮らしの親が利用する | 受け取り・保存・温め方 |
| 食事量が少なくなっている | 食べられる量と栄養面 |
| 毎日利用する予定 | 総費用と献立の継続性 |
| 入院や生活の変化が想定される | 配送変更・休止の条件 |
例えば、一人暮らしの親が自分で食事を温める場合、少し価格が安いサービスより、準備が簡単なサービスの方が利用しやすいかもしれません。
反対に、家族が毎日食事を用意できる場合は、保存方法よりも食事の内容や費用を重視できるでしょう。
ただし、食事形態の適合性や安全性については、生活上の便利さや価格との単純な比較で決めるものではありません。
まず本人の状態に合っていることを確認し、そのうえで家庭の事情に合わせて選ぶという順番が大切です。
介護食の宅配サービスを比較するときの確認表
複数のサービスを比較するときは、次の項目を整理しておくと便利です。
| 比較項目 | 確認する内容 |
|---|---|
| 食事形態 | 必要なやわらかさ・形態に対応しているか |
| 栄養・食事量 | 栄養成分、主食の有無、食べきれる量か |
| 費用 | 送料を含めた一食あたりの総額 |
| 配送・保存 | 配達地域、冷凍・冷蔵、保管場所、温め方 |
| 購入条件 | 都度購入、定期購入、休止・解約の条件 |
| 続けやすさ | 味、献立の種類、少量から試せるか |
すべての項目で優れているサービスを探す必要はありません。
本人の状態に合っていて、家庭で無理なく使えること。その条件を満たしたサービスの中から、価格や使い勝手を比較すると判断しやすくなります。
宅配介護食は、毎食利用しなくてもよい
介護食の宅配サービスを検討するとき、「毎日利用するか、利用しないか」という二択で考えてしまうことがあります。
しかし、必ずしもそうではありません。
例えば、家族が仕事で忙しい平日だけ利用する。
夕食は家族が用意して、昼食だけ宅配食を使う。
介護食の調理が難しい料理だけ、市販の商品を取り入れる。
こうした利用方法も考えられます。
もちろん、医療上の理由で食事形態や栄養管理が必要な場合は、その指示に沿って食事全体を考える必要があります。
それ以外の場合も、宅配食だけで一日の食事が完結するとは限りません。
主食や飲み物、ほかの食事との組み合わせも含めて、家庭全体の食事を考えることが大切です。
宅配介護食は、すべての食事を置き換えるものとしてだけでなく、家庭の負担を減らしながら食事を支える方法の一つとして考えることができます。
介護食の宅配サービス選びで大切なこと
介護食の宅配サービスには、それぞれ特徴があります。
食事形態に力を入れているものもあれば、献立の種類や注文のしやすさなどに違いがあるサービスもあります。
そのため、一つの条件だけを見て「このサービスが一番よい」と決めるのは難しいものです。
特に、高齢者の食事は、本人の体の状態と日々の生活の両方に関わっています。
食べやすくても、準備が難しければ続けにくい。
価格が安くても、本人がほとんど食べられなければ、期待していた役割を果たせないかもしれません。
介護食の宅配サービスは、商品の条件だけでなく、食べる人と、その家庭の生活に合っているかで選ぶことが大切です。
まずは本人に必要な食事形態を確認する。
そのうえで、栄養、費用、配送、契約条件、続けやすさを比較する。
そうすれば、たくさんのサービスを見比べても、何を優先して選ぶべきかが整理しやすくなります。
最初から完璧なサービスを探すのではなく、今の親の状態と生活に合う選択肢を、一つずつ確かめていくことが大切なのだと思います。
※本記事は介護食の宅配サービスを比較する際の一般的な情報をまとめたものです。嚥下障害や持病による食事制限がある場合は、医師・管理栄養士などの専門家に相談したうえで選んでください。
※サービスの料金、送料、配送方法、契約条件は変更される場合があります。申し込みの際は必ず各サービスの最新の公式情報をご確認ください。