高齢の親のために、できるだけ食べやすい料理を用意してあげたい。
そう思って介護食を作り始めたものの、毎日のことになると、想像していた以上に時間がかかる。
肉はやわらかく煮込み、野菜は食べやすい大きさに調整する。家族とは別の料理を用意しなければならない日もある。
仕事から帰ってきて、夕食の準備を始める頃には、すでに疲れていることもあるでしょう。
そんなとき、介護食の宅配サービスを見つけても、
「できるだけ手作りした方がいいのではないか」
「宅配食ばかりでは、親がかわいそうかもしれない」
と、利用をためらうことがあるかもしれません。
一方で、毎日すべてを手作りし続けるのも簡単ではありません。
ここで考えたいのは、介護食を手作りするか、宅配食にするかという二択で考える必要はないということです。
家庭で作る食事にも、宅配食にも、それぞれ役割があります。
大切なのは、食べる本人の状態に合わせながら、無理なく食事を用意できる方法を考えることです。
介護食が大変なのは、調理に時間がかかるからだけではない
普通の食事でも、毎日の献立を考えるのは簡単ではありません。
何を作るか決めて、必要な食材を買い、調理して、後片付けをする。
介護食では、そこにもう一つ考えることが加わります。
それは、本人が食べられる状態に調整することです。
例えば、家族の夕食が焼き魚と野菜炒めだったとします。
ほかの家族はそのまま食べられても、親にとっては魚の身が硬かったり、野菜が噛みにくかったりすることがあります。
その場合、食材や調理方法を変えたり、別の料理を用意したりする必要が出てきます。
食事形態によっては、専用の調理器具や加工食品が必要になることもあるでしょう。
さらに、完成した料理が本人に合っているか、食べられた量はどうか、残したものはないかといった確認も必要になります。
つまり、介護食の準備は、単に料理を作るだけの仕事ではありません。
献立を考えるところから、食事を終えるまで、いくつもの作業がつながっているのです。
毎日の食事作りには、見えにくい負担がある
食事の準備を少し分解してみましょう。
| 作業 | 家庭で考えること |
|---|---|
| 献立を考える | 本人が食べられる料理か、家族と同じものを使えるか |
| 買い物をする | 必要な食材や介護食品を揃えられるか |
| 調理する | やわらかさや食事形態を調整できるか |
| 盛り付ける | 食べやすい量や状態になっているか |
| 食事中・食後 | 食べられた量、食べにくそうな様子を確認する |
| 後片付け | 食器や調理器具を洗い、食品を適切に保存する |
一つひとつは、特別に難しい作業ではないかもしれません。
しかし、これが毎日、朝・昼・夕と続くとどうでしょうか。
食事を作る時間だけでなく、次の食事のことを考える時間も必要になります。
しかも、家族の生活には仕事や家事、ほかの介護もあります。
食事の準備が負担になるのは、料理が苦手だからとは限りません。
一日に使える時間や体力には限りがあり、その中で必要な作業が増えているからです。
手作り介護食のよさは、本人に合わせやすいこと
もちろん、家庭で介護食を手作りすることには、よさがあります。
例えば、親が好きな料理を用意できることです。
昔から好んで食べていた煮物や魚料理など、慣れ親しんだ味を食卓に並べられます。
また、食べる量や好みに合わせて、盛り付けを調整することもできます。
食事形態について専門家から指示を受けている場合には、その内容に沿って家庭で調理する方法もあります。
ただし、本人に合ったやわらかさや飲み込みやすさを、家庭で正確に再現するのが難しい場合もあります。
特に嚥下障害がある場合、細かく刻んだり、ミキサーにかけたりするだけでは、安全に食べられる食事になるとは限りません。
そうした場合は、医師や言語聴覚士、管理栄養士などに、家庭での調理方法も含めて相談することが大切です。
手作りのよさは、本人の好みや生活に合わせやすいことです。
一方で、毎日の調理を続けるためには、家庭で対応できる範囲を考える必要があります。
宅配介護食のよさは、調理以外の負担も減らせること
宅配介護食の利点は、電子レンジなどで温めれば食事を用意できることだけではありません。
商品によっては、献立作成や食材の加工、調理といった作業を、サービス提供会社が担ってくれます。
例えば、冷凍の介護食を利用すれば、その料理のために食材を買い揃えたり、一から調理したりする必要がなくなります。
食事形態に配慮した商品を選べることも特徴です。
つまり宅配食は、調理時間だけでなく、食事を準備するまでの作業の一部を減らせるサービスなのです。
ただし、宅配食を利用すれば、すべての負担がなくなるわけではありません。
冷凍庫での保存や温め、必要に応じたご飯の準備などは家庭で行います。
また、商品が本人に合っているか、十分に食べられているかという確認も必要です。
宅配食は、食事に関するすべての役割を任せるものではなく、家庭が担っている作業の一部を減らす手段と考えると、使い方が見えてきます。
手作りと宅配食は、どう使い分ければいい？
では、実際にどのように組み合わせればよいのでしょうか。
家庭の状況によって、いくつかの方法が考えられます。
① 仕事がある日だけ宅配食を利用する
平日は仕事で帰宅が遅くなり、介護食を作る時間を確保しにくい。
そんな場合は、平日の夕食だけ宅配食を利用する方法があります。
休日など、時間に余裕のある日は家庭で調理する。
このように分ければ、手作りの食事を残しながら、忙しい日の負担を減らせます。
毎日利用する必要はありません。
まずは、負担が大きい曜日や時間帯を考えてみるとよいでしょう。
② 調理が難しい料理だけ市販の介護食を使う
家庭で作りやすい料理もあれば、食事形態を調整するのが難しい料理もあります。
例えば、ある料理は家庭で対応できても、別の料理は希望するやわらかさに仕上げるのが難しい場合です。
そうした料理だけ、市販の介護食品を使う方法もあります。
すべてを宅配食に置き換えるのではなく、必要な部分だけ利用する考え方です。
ただし、家庭で作る料理と市販品を組み合わせる場合も、本人に必要な食事形態や栄養管理の指示に合っていることが前提です。
③ 忙しい日に備えて冷凍介護食を用意しておく
普段は手作りを中心にしていても、予定どおりに食事を準備できない日はあります。
仕事が長引いたり、家族が体調を崩したりすることもあるでしょう。
そんなときのために、冷凍介護食を保存しておく方法もあります。
必要なときに使える食事があるだけで、献立や調理の予定を変更しやすくなります。
ただし、保存方法や賞味期限を守り、温める際には商品の表示に従ってください。
また、冷凍庫の容量も確認しておきましょう。
宅配食を利用するなら、費用だけで判断しない
宅配介護食を検討するとき、気になるのは費用でしょう。
手作りなら食材費だけで済むように感じる一方、宅配食では一食ごとの価格が明確に表示されています。
そのため、宅配食の方が高く感じられることがあります。
もちろん、実際の支払額は重要です。
しかし、比較するときには、家庭で調理する場合に必要な作業も考えてみたいところです。
例えば、介護食のために別の食材を買い、通常の家族の食事とは別に調理している場合、その分の時間や光熱費も必要になります。
一方、宅配食にも商品代金だけでなく、送料や主食の準備などの費用がかかります。
どちらが経済的かは、利用する食数や家庭の状況によって異なります。
また、宅配食で減らせるのが調理時間だけなのか、買い物や献立作成の負担まで含まれるのかも、商品によって違います。
食事にいくら支払うかだけでなく、その費用によって家庭のどの負担が減るのかを考えることも、比較の一つの方法です。
宅配食を利用しても、確認しておきたいこと
手作りと宅配食を組み合わせる場合、注意したいこともあります。
まず、食事形態です。
やわらか食やムース食という名称が同じでも、商品によって硬さやまとまりやすさは異なります。
家庭で調理していた食事と同じように食べられるとは限りません。
特に、飲み込む力に問題がある場合は、専門家の指示に合ったものを選ぶ必要があります。
また、栄養面にも注意が必要です。
宅配食の中には、おかずだけが届く商品があります。
その場合、主食などを組み合わせて一食全体を考える必要があります。
食事量が減っている人では、実際にどのくらい食べられているかも大切です。
さらに、食品の保存や加熱方法も確認しましょう。
冷凍食品は表示された方法で保存し、加熱不足や長時間の常温放置を避ける必要があります。
高齢者の食事では、食べやすさだけでなく、衛生面への配慮も欠かせません。
手作りを減らすことと、食事を大切にしないことは違う
親の食事を用意するとき、できれば自分で作ってあげたいと考える人もいるでしょう。
特に、これまで家族の食事を手作りしてきた人にとっては、宅配食を利用することに少し抵抗があるかもしれません。
ただ、食事を大切にする方法は、調理することだけではありません。
本人がどんな料理を好んでいるのかを知ること。
食事中に困っていることがないか確認すること。
一緒に食卓を囲んで会話をすること。
そうしたことにも意味があります。
例えば、夕食の調理に時間をかけていた家庭が、週に数回だけ宅配食を利用するようになったとします。
その結果、食事の準備に追われる時間が減り、親とゆっくり食事をする時間ができるかもしれません。
もちろん、すべての家庭でそうなるとは限りません。
それでも、手作りの回数だけで、食事への思いやりが決まるわけではないでしょう。
食事を作ることと、食事を大切にすることは、必ずしも同じではありません。
まずは、一番負担の大きい部分を考えてみる
介護食の準備が大変だと感じたとき、すべてを宅配食に切り替える必要はありません。
反対に、今までどおりすべてを手作りし続けなければならないわけでもありません。
例えば、献立を考えることが負担なら、決まった献立が届くサービスが役立つかもしれません。
調理そのものが大変なら、温めるだけで食べられる商品が候補になります。
特定の食材をやわらかく加工するのが難しいなら、その料理だけ市販の介護食を利用する方法もあります。
また、家族が食事作り以外の介護も担っていて、生活全体の負担が大きい場合には、ケアマネジャーや地域包括支援センターに相談することも考えられます。
食事だけでなく、介護全体の支援方法を整理できる場合があるからです。
まとめ｜大切なのは、続けられる食事の形を見つけること
介護食を毎日手作りするのは、簡単なことではありません。
献立を考え、食材を揃え、本人に合わせて調理し、実際に食べられているか確認する。
こうした作業が毎日続くからこそ、負担を感じることがあります。
一方、宅配食にも費用や保存場所、本人の好みとの相性など、考えておきたいことがあります。
だからこそ、手作りと宅配食のどちらが正しいかを決める必要はありません。
大切なのは、本人に必要な食事を確保しながら、家庭の生活に合った準備方法を考えることです。
介護食を毎日手作りするかどうかではなく、どの部分を家庭で担い、どの部分を外部のサービスに任せるか。
そう考えると、選択肢は少し広がります。
毎日の食事だからこそ、食べる本人にとっても、準備する家族にとっても、続けられる方法を見つけていきたいものです。
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※本記事は介護食の準備や宅配食の活用について、一般的な情報を紹介するものです。嚥下障害や持病による食事制限がある場合は、医師・管理栄養士などの専門家に相談してください。